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桂治洪1937年12月20日在廣州出生，在香港完成中學教育，其後到國立臺灣藝術專科學校修讀舞台導演。求學期間他已利用有限的器材自拍電影，並製作黑白動畫《武松打虎》，又在台灣參與動畫及副導工作，執導《怪紳士》（1963，聯合導演）等台語片，並曾任潘壘的副導演，協助拍攝邵氏兄弟（香港）有限公司出品的《情人石》（1964）與《蘭嶼之歌》（1965）。1965年，他被派往日本松竹大船片廠受訓；返港後出任井上梅次、島耕二（史馬山）及中平康（楊樹希）等日籍導演的副手。何夢華開拍《西遊記》（1966）時邀他回港加入邵氏。1970年，他接手島耕二未完成的《南海情歌》，改由秦風主演，完成後易名《海外情歌》，是他為邵氏執導的首部長片。此後他拍過《一個愛情的故事》（1970）等片，直到1973年的《憤怒青年》才打開局面，該片雖由張徹掛名聯合執導，實際由他執行。1974年他接連拍出《蛇殺手》、《成記茶樓》與《鬼眼》，其中《蛇殺手》對性與暴力的大膽處理，以及《成記茶樓》改編江之南社會小說的寫實筆觸，都成為邵氏類型片的話題作；1975年的《大哥成》延續茶樓老闆對抗黑幫的故事。1980至1982年，他再以《邪》三部曲、《蠱》與《魔》等片，確立自己在恐怖、邪術題材上的招牌，其中《萬人斬》（1980）是他唯一的古裝武俠片。他在邵氏逾二十年，執導影片四十餘部，擅長在商業類型中放入誇張的鏡頭運動與社會批判，後期移居美國，一度經營薄餅店，1999年10月1日因肝癌離世。