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程剛1924年4月4日出世,籍貫安徽壽縣。佢13歲同家人失散,讀到小學三年級便輟學,曾做圖書館門僮,抗日戰爭期間隨陶知行領導嘅新安旅行劇團到處演出抗日話劇;18歲加入重慶應雲衛領導嘅中藝劇團,24歲首次編寫話劇《空庭夜雨》,戰後又在上海美專攻讀美術設計。1949年佢移居香港從事編劇,1951年首次執導粵語片《斷腸母子心》,之後拍過《兒女情長》等片,1953年同吳回、珠璣聯合編導《火樹銀花相映紅》,並寫過《千萬人家》(1953)、《芸娘》(1954)、《胭脂虎》(1955)、《吸血婦》(1962)等劇本,亦為邵氏父子有限公司編寫李翰祥執導嘅《春光無限好》(1957)同《給我一個吻》(1958)。1967年佢加入邵氏兄弟,先為嚴俊《七七敢死隊》(1965)、何夢華《鐵扇公主》(1966)、《盤絲洞》(1967)及《女兒國》(1968)等片編劇,繼而正式執導國語片《神刀》(1968),由於作品票房理想,因而躋身邵氏大導演之列,同張徹、李翰祥等同期,係邵氏片廠制度下典型嘅多產導演。1970年嘅《十二金牌》獲1971年第九屆金馬獎「優等劇情片」;1972年嘅《十四女英豪》更加凌厲,該片改編自高陽小說,動用邵氏大批演員、拍攝歷時約兩年,1973年一舉奪得第十一屆金馬獎「最佳導演」同「優等劇情片」兩項大獎,係1970年代初港產大型製作嘅標誌,亦係佢事業嘅高峰。除咗大製作,佢亦涉獵奇案同賭片題材,1972年為群戲片《群英會》執導《胭脂虎》一段,1973年拍《牛鬼蛇神》,1974年根據轟動一時嘅三狼綁架案編導《天網》,1976年執導《香港奇案》中嘅《灶底藏屍》篇,1977年拍《應召名冊》,作品橫跨文藝、武俠、奇案同賭片多個類型。程剛擅長處理群戲同大場面,喺邵氏平均每三年才拍一部片,以認真作風聞名,導演生涯由1951年一直延續到1992年。1980年佢脫離邵氏,轉往台灣為多家電影公司擔任幕後策劃,執導過《流氓千王》《賭王鬥千王》等片,仲栽培出台灣導演朱延平,九十年代嘅《賭魂》(1992)係佢最後一部導作。程剛兩個仔都從事影視工作,長子程小東係香港著名導演同動作指導,次子程小龍亦係行內人。