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原名張寶堅。廣東梅縣人，廣州出生，廣州中山大學化學系肄業。父親張活游係著名粵語片演員，喺父親影響下，喺1956年投身粵語電影界，隨吳回當編劇同副導。 翌年加入光藝製片公司， 隨秦劍學習編導， 並同秦劍合導咗首部導演作品 《血染相思谷》（1957）。首部獨立執導嘅影片為《湖畔草》（1959）。1960年，因執導描寫低下階層苦況嘅 《可憐天下父母心》 而成名。 此後開始接拍其他公司嘅影片，成為六十年代嘅重要新導演，產量既多，風格亦多樣，較著名嘅有文藝片《孽海遺恨》（上、 下集，1962）、 《含淚嘅玫瑰》（1963）、 《瘋婦》（1964）、 《冬戀》（1968）、《冷暖青春》（1969）、《浪子》（1969）等。其中《含淚嘅玫瑰》係佢同妻子南紅合組嘅玫瑰影業公司嘅創業作。此外，佢亦拍咗不少喜劇片，包括 《大丈夫日記》（1964）、 《玉女神偷》（1967）、 《玉女添丁》（1968）等。佢還導演咗現代女俠片如《黑玫瑰》（1965）、 《黑玫瑰同黑玫瑰》（1966）同《紅花俠盜》（1967）等。六十年代粵語片式微時，佢已導演咗七十多部粵語片。1968年底加入國泰機構（香港）（一九六五）有限公司，拍咗四部電影，包括佢嘅首部國語武俠片《龍沐香》（1970），奠定其日後唯美、奇情同浪漫嘅武俠片風格。1971年轉投邵氏兄弟 （香港） 有限公司， 翌年執導由邱剛健編劇嘅奇情武俠片 《愛奴》（1972），大獲好評；諷刺時弊嘅粵語片《七十二家房客》（1973）更打破賣座紀錄，帶動咗粵語片復甦。1976年自《流星．蝴蝶．劍》同《天涯．明月．刀》開始，利用邵氏優越嘅片廠條件，拍出一系列糅合文藝同浪漫氣息嘅武俠片，賣座成功， 掀起咗港台影視界改編古龍武俠小說嘅熱潮， 單係佢便拍了18 部改編自古龍小說嘅電影，包括《楚留香》（1977）、 《三少爺嘅劍》（1977）、 《多情劍客無情劍》（1977）等，並以《孔雀王朝》（1979）獲第25 屆亞洲電影節最佳動作片導演獎。當中有多部佢以筆名秦雨參同編劇。1985年邵氏一度停產，楚原離開邵氏，自組曆高製作有限公司， 拍攝了《偶然》（1986）等電影。之後替其他公司拍攝咗 《良宵花弄月》（1987） 同 《大丈夫日記》（1988） 等。 楚原畢生導演咗一百二十多部電影， 最後一部為 《血喺風上》（1990）。1991年加入香港電視廣播有限公司任演員，2004年退休。楚原先後喺1998年同2018年兩獲香港電影金像獎殊榮， 分別為第17屆嘅專業精神獎同第37屆嘅終身成就獎。2022年2月21日病逝喺香港。