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廣東人，原名麥嘉尚，生喺廣東台山，童年喺廣州生活，少年時移居香港。中學畢業後隨父母移居美國，入讀紐約布魯克林理工學院電子工程系，畢業後任職電訊公司嘅電子工程師。 因熱愛攝影同電影， 考進紐約大學電影學院攻讀碩士課程。1973年回港，參同《鐵金剛大戰金槍客》（The Man with the Golden Gun，1974）等幾部西片嘅香港外景拍攝，涉足影壇。1975年，同吳耀漢、 黎應就創辦先鋒電影公司， 編導首作《一枝光棍走天涯》（1976），開拓光棍喜劇潮流。1976年，喺台灣導演 《鐵拳》；翌年編導咗 《面懵心精》。1978年，同洪金寶、劉家榮合組嘉寶影業公司，出品 《老虎田雞》、 《搏命單刀奪命槍》等電影。1979年，同石天、黃百鳴合組奮鬥影業公司，導演同主演了《瘋狂大老千》（1980）同《鹹魚番生》（1980）。1980年，得九巴老闆雷覺坤投資創辦新藝城影業公司。其後主力擔任監製，同時擴大創作班底，延攬曾志偉、徐克、施南生同泰迪羅賓加入。1981年，監製以華麗美術包裝嘅 《鬼馬智多星》，成功建立公司品牌，同年執導嘅《追女仔》亦大受歡迎。翌年， 由佢同石天聯合監製嘅《最佳拍檔》（1982），既引進荷里活動作特技專業團隊來港助陣，更以天價延聘許冠傑加盟主演，大破香港賣座紀錄，從而發展成系列，共拍成五集（1982-89）。佢持續帶領公司發展， 自置片廠、 錄音室， 並成立模型組同特視組， 創業界先河。1986年，新藝城改制，分三組各自運作，佢起用林嶺東，自任監製，製作了《龍虎風雲》（1987）、 《監獄風雲》（1987）、 《學校風雲》（1988）等「風雲」之作。這期間，佢自導自演了《橫財三千萬》（1987）。幕後以外， 其幕前演出同樣出色， 如喺 《滑稽時代》（1980）同 《鬼馬智多星》（1981）中飾演大反派，造型同演技俱妙；喺 《最佳拍檔》 系列中，飾演滿口台山話嘅 「光頭佬」 神探更係深入民心。1983年，憑《最佳拍檔》（1982） 同 《提防小手》（1982）嘅洪金寶雙雙成為第二屆香港電影金像獎影帝。九十年代初，新藝城拆夥，佢另組新藝都娛樂有限公司，製作包括《瘦虎肥龍》（1990）、 《聖戰風雲》（1990）同《蠻荒嘅童話》（1991），後淡出電影界。2000年，演出同同黃百鳴聯合監製 《大贏家》，翌年主演香港亞洲電視嘅劇集 《濟公傳奇》，之後曾客串演出《我嘅特工爺爺》（2016），同時亦醉心粵劇藝術，更粉墨登場，同黃百鳴合演戲曲音樂劇《一代天嬌》。