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原名任麗初，書名任婉儀，廣東南海西樵人。13 歲先後隨姨母小叫天同黃侶俠學藝；又心儀桂名揚，閒時到戲院偷師，因台風酷似，有「女桂名揚」之稱。早期喺廣州先施天台嘅全女班演出，先後喺「羣芳艷影」同「鏡花艷影」挑大樑，演文武生。由於聲、色、藝俱全，扮相演出風流瀟灑，甚得觀眾喜愛，遂有「戲迷情人」之稱。1943年，喺澳門創辦新聲粵劇團，戲寶有 《晨妻暮嫂》、《紅樓夢》 等。來港後參加過不少著名嘅粵劇團如大鳳凰、艷陽天等嘅演出。始自 1953年，同白雪仙先後組織咗鴻運、多寶、利榮華、仙鳳鳴等劇團，直至 1969年退出舞台。喺仙鳳鳴曾主演 《九天玄女》、《三年一哭二郎橋》、《帝女花》、《紫釵記》、《蝶影紅梨記》、《牡丹亭驚夢》、《白蛇新傳》等名劇。戰前曾參同電影 《神秘之夜》（1937） 嘅演出，但正式從事電影演出係喺 1951年，主演嘅第一部電影係《情困武潘安》。1951 至 68年間，一共主演超過三百部影片，包括《帝苑春心化杜鵑》（1951）、《晨妻暮嫂》（1952）、《富士山之戀》（1954）、《洛神》（1957）、《火網梵宮十四年》（1958）、《可憐女》（1959）、《紫釵記》（1959）、《帝女花》（1959）、《蝶影紅梨記》（1959）、《白兔會》（1959）、《金鳳斬蛟龍》（1961）、《紅菱血》（1964）、《大紅袍》（1965）等。主演嘅最後一部影片係 1968年公映嘅《李後主》。其後因健康問題退居幕後，同白雪仙專注指導栽培弟子龍劍笙、梅雪詩等組成嘅雛鳳鳴劇團，將之扶持成為著名嘅粵劇班霸。任白對粵劇嘅革新同粵劇接班人嘅培育，作出咗重大嘅貢獻。自 1957年起接連十四度入選 《華僑日報》舉辦嘅 「粵語片十大最受歡迎明星」選舉。1989年病逝喺香港，1995年第十四屆香港電影金像獎頒授 「戲曲電影百年殿堂大獎」，表達對佢嘅懷緬同敬意。